L'Histoire de Poudlard
Il y a plus de mille ans, les sorciers souffraient d'incompréhension et de peur de la part de personnes dépourvues de pouvoirs magiques, nommées moldus. Quatre sorciers exceptionnellement doués décidèrent de fonder une école de magie, permettant d'offrir un refuge aux sorciers persécutés et de léguer leur savoir. Ainsi, Godric Gryffondor, Helga Poufsouffle, Rowena Serdaigle et Salazar Serpentard créèrent un château abritant l'école puis partirent en quête de personnes possédant les aptitudes nécessaires pour enseigner la magie.
Les avis des quatre fondateurs, concernant le choix des élèves admis et les matières enseignées, commencèrent à différer très rapidement, principalement entre Godric Gryffondor et Salazar Serpentard, et les premières tensions apparurent. L'école fut alors scindée en quatre maisons distinctes. Afin de choisir le plus justement possible dans quelle maison serait envoyé chaque élève, Godric Gryffondor décida d'ensorceler son chapeau rebaptisé « Choixpeau », et chacun des fondateurs fit alors don d’une petite partie de son esprit pour aider l'objet à répartir les élèves en début de première année durant la cérémonie de la répartition.
Cependant, les tensions s'intensifièrent. Serpentard refusa catégoriquement l'admission de Nés-Moldus (enfants sorciers nés de parents moldus) au sein de l'école, les jugeant indignes d'étudier la magie. Gryffondor s’opposa fortement à cette décision et Serpentard quitta l'établissement. Depuis cette époque, les tensions entre les maisons de Gryffondor et de Serpentard persistent.
Les quatre maisons :Le système de répartition d'élèves dans des « maisons » à l'intérieur d'un établissement scolaire n'est pas spécifique à Poudlard puisque de nombreuses écoles du Royaume-Uni et d'Amérique l'utilisent. À Poudlard, il existe quatre maisons s'appelant Gryffondor, Poufsouffle, Serdaigle et Serpentard, en référence aux noms des quatre fondateurs de l'école.
Cérémonie de la répartition :Il s'agit d'une cérémonie très importante au cours de laquelle chaque nouvel élève inscrit est associé à l'une des quatre maisons de l'école pour toute sa scolarité. La cérémonie à Poudlard a lieu dans la Grande Salle lors du banquet de chaque début d'année, et tous les élèves ainsi que les professeurs sont conviés. Le Choixpeau Magique, à l'apparence d'un vieux chapeau rapiécé, chante d'abord une chanson qui précise son rôle et décrit les qualités des différentes maisons, puis il rassure les nouveaux élèves plutôt anxieux à l'idée de passer ce qu'ils imaginent comme étant une sorte de test de connaissances devant les professeurs et les autres élèves. La chanson du Choixpeau n'est jamais la même d'une année à l'autre et change en fonction des événements de l'actualité.
Ensuite, chaque élève de première année s'avance par ordre alphabétique et s'assoit sur un tabouret. Il est coiffé du Choixpeau par le professeur McGonagall, la directrice adjointe. Le Choixpeau prend quelques secondes ou minutes pour procéder à une brève analyse de l'esprit de chaque élève et déterminer ses aptitudes, puis il annonce à haute voix la maison à laquelle l'élève appartiendra jusqu'à la fin de ses études.
Il arrive qu'il y ait un doute sur la maison convenant le mieux à l'élève mais en général, le Choixpeau parvient à décider seul, mais lorsqu'il éprouve vraiment des difficultés à choisir la maison, il est possible qu'il en discute avec l'élève en question afin de connaître son opinion. Comme le Choixpeau répartit les élèves selon leur personnalité, les enfants d'une même famille ne sont donc pas systématiquement envoyés dans la même maison.
